時間帶走了往日的青澀與純情，也削弱了激情和愛，餘貞與周九浪的糾結和沖突像陰魂一樣不散，像卷土一樣重來，讓何威匪夷所思的是，餘周二人沒能夠死灰複燃、濤聲依舊，反而新仇舊恨加一塊，針尖對麥芒，何威不可避免地卷入這場無休止的漩渦中。
周九浪五次三番地報複，矛頭直接指向了他，誰讓他是餘貞的丈夫呢！他覺得自己實在是夠冤，娶了這麽一個招災引禍的老婆。起先尚可忍氣吞聲，他自我安慰，我把一個天生尤物據為己有，暴殄天物啊，代價是定然要付出的。
後來便有些窩火了，周九浪一再打擊他、羞辱他，他忍無可忍，把得來的怨恨轉移到餘貞身上，他動辄對妻子責備、奚落、罵罵咧咧，他滿腔怒火，把所有的不快統統發洩出來，而餘貞始終逆來順受。在她不斷的自責和慰藉下，何威多少挽回了點自信、希冀以及複仇的快感。
餘貞沒有去省城，而是到了帝都。何威從小菜的口裏确定了這個消息之後，他立即憤怒起來，當初送她出發的時候，他還千方百計地為她準備了充足的路費，臨別之際還千叮萬囑讓她早去早回，原來一切都是假的啊。何威有種強烈的被欺騙的感覺，他認為餘貞辜負了他，耍弄了他。他的腦袋一陣眩暈，她不是和周九浪聯合起來玩他吧？
那天，他懊喪至極，他在日記中寫道：我們曾經真的相愛過，真的幸福過，真的占有過愛情，可是現在，愛情還是消失了。我枯萎而腐朽的內心，仿佛無數個冬天堆積起來的樹葉，很難清理幹淨，只能眼巴巴地看着它一點點腐爛到不可收拾，幻滅或遲或早都将到來。
又過了一段日子，何威坐不住了，餘貞的遲遲不歸令他忐忑不安，他瞞着父母踏上北去的列車，一路奔向帝都，這座他在小時候就心弛神往的城市。依照小菜吐露的地址他找到了魂牽夢萦的妻子，可始料未及的是，她在做着一種在他看來極其丢人現眼和下賤龌龊的工作，她在做洗腳妹，偶爾提供身體服務。
他格外惱火，動手打了她，她給他解釋被騙的經過，他半信半疑。
他被她安頓了下來，讓他等消息，他信賴了她的話，她卻黃鶴一去不複返。他并沒有懈氣，經多方打探，總算找到了她，然後約在一個公園理論，順理成章地發生了口角，并遇到了一個喜愛打抱不平的人，後來他知道那人叫張小辮。
那家夥是個纨绔子弟，據說他民間相聲大師郭之鋼是他的姐夫，也不知是真是假。之後他們打了起來，他和姓張的一塊被扭送至當地派出所，他心驚肉跳，他知道帝都人——他一直以為張小辮是帝都人——心狠手辣，将會怎樣整他，他害怕有進無出，于是他孤注一擲，打翻民警逃掉了。
他孑然一身浪蕩在大街上，他覺得分外凄涼和無助。
他摸索一下口袋，發現身上除了一張身份證和一沓皺巴巴的鈔票外，空空蕩蕩，別無它物，他找了家低檔小旅館歇腳，他決定不找到餘貞絕不罷休。
餘貞已不在先前工作的那家洗腳城，他也不清楚她到底去了哪裏，在街頭巷尾晃蕩了幾天後，他決定安營紮寨打持久戰。
初到帝都，人生地不熟，這城市給了他排斥和鄙視的回應，就像當初的餘貞一樣，想在帝都找份像模像樣的工作，比登天還難。但他沒有知難而退，他在一家破落和偏遠的建築工地做臨時工，工作量很大，每天五點鐘起床，顧不上刷牙洗臉就開工幹活，一直幹到晚上八點多鐘方罷，中間只留兩次吃飯時間，每次十分鐘至半小時不等。
何威很勤快，也很務實，若以工分算，他一天可以拿到二百元工錢，再加之他為人忠厚，大家都樂意與他交往，向他訴說生活中的快樂與煩惱。
于是他很快便與這裏的民工打成一片，其樂融融，他從不擺高架子，他以他所撐握的知識給這幫民工兄弟們帶來了不少新鮮與希奇，盡管他們的年歲參差不齊，有的比他年幼，有的和他不相上下，有的大他一倍二倍甚至更多，但這些都無所謂，年齡不等同于距離，心與心之間的情感是要靠着真誠和關愛來維系。
他在這方樂土裏充分發揮了自己的真情和餘熱，他仿佛找到了生而為人的意義。
他在日記中寫道：“與困難作鬥争，其樂無窮。我以為自己毫無用處，我的畫家夢想雖早已煙消雲散，可是當我置身于社會最底層為生計苦苦掙紮的時候，忍不住熱淚盈眶了，我重新燃起了希望的火焰。痛苦兩個人承受，痛苦就削減了一半；快樂兩個人分享，快樂就加大了一倍，原來快樂是可以傳染的啊。”
就在何威樂此不疲地與勞苦抗衡幾乎快要瘋掉的時候，一個人的出現打亂了他甘于平庸的生活，并讓他再一次惦起了餘貞，這個人就是她的初戀男友——孟河塘。
塘塘幾年前跟随父母輾轉到了帝都，在這首善之區安家落戶，他的理想是做個高屋建瓴般地設計大師，他選擇了學習建築，他想要設計出驚豔世界的作品，他想讓中國的建築業發揚光大，閃耀國際。
大學畢業後，他成績非俗，被一家知名設計公司破格錄用，之後就從事了這項辛苦卻喜歡的工作來，邂逅何威也是他意想不到的事情。
那天他陪一位質檢部門的朋友進行實地勘察，鬼使神差地到了何威所在的那家工地，當時正蹴在場地一角綁紮鋼筋籠的何威一眼便認出了塘塘，他和餘貞熱戀時曾看過塘塘照片的，餘貞還曾質問他，塘塘和他誰更帥來着。塘塘聽到有人用家鄉話喊他的名字，覺得很突兀，扶了扶鏡框，仔細審視了何威一番，卻并未認出他來。
這也難怪，塘塘從未見過他本人，于是何威放下手中活計機槍掃射般講了大段關于餘貞的瑣碎來，塘塘聽得放大了眼睛，不敢置信地打量着眼前這個衣衫褴褛的男人。
久旱逢甘露，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時。此乃人生四大快事。何威俨然是遇到了故知，他們随意聊了幾句，便有一見如故、相見恨晚的感覺。他們的性格相近，都一般的憨厚質撲，胸無城府，都一般的任性灑脫，不拘小節，很對脾胃。
他們于一家酒館裏打開了話匣，推心置腹，無所不言，話題自然主要是圍繞餘貞展開，當塘塘知道餘貞的最後歸宿是何威時羨慕地舉杯祝賀，何威心裏卻像打翻了五味瓶，酸甜苦辣鹹一氣兒迸出。
他給塘塘詳解了和餘貞還有周九浪之前的是非恩怨，周九浪的心狠手辣，餘貞的随波逐流，自己的痛心疾首，塘塘聽得目瞪口呆。然後又講到餘貞離了洪縣之後的所作所為，她的移情別戀，周九浪的如影随形，自己的良苦用心，最後回到現實，講他如今的寂寞、欣慰和喜樂，塘塘也簡略講述了一下自己的現狀作為呼應。
塘塘贊美了餘貞，說她是美麗溫順、善解人意；也批評了餘貞，說她不該心猿意馬腳踩兩只船。何威對于塘塘中肯的評價深以為然，覺得自己找到了知音。
酒逢知己千杯少，酒酣耳熱之際，何威止不住地淚水長流，長籲短嘆：“兄弟如手足，女人如衣服，衣服丢可換，手足失再無……”仿佛參透了人生真谛。
當晚，皓月當空，樹蔭匝地，兄弟二人喝得昏天黑地，爛醉如泥。
***
何威偶遇孟河塘以後，生活似乎翻開了一頁新篇章，他每天往來穿梭于住所、工地和孟家之間，興致盎然，樂此不疲。
塘塘住在市區，離何威工地相去甚遠，他建議何威，可以折中一下，自己租房子住，不必時常從工地出發大老遠地趕往他這裏，太累了。何威覺得也是，他在西直門附近租了個單間，租金不算太貴，而且距塘塘家坐地鐵也不過一刻鐘路程，方便快捷。
塘塘尚未結婚，雖然沒有和父母住在一起，但他已跟女友同居，何威每次到他家，塘塘總是熱情款待，而他那女友卻顯得漫不經心。久而久之，其實也不久，才一個來月，便絮絮叨叨橫眉冷對了。
這天何威照例來找塘塘小聚，免不了要喝幾盅，喝得興起之時，塘塘吩咐女友下廚添菜，女友不買賬了：“倆臭男人，喝點臭酒，臭味相投！”
塘塘不高興了，立即拉下臉來：“去不去弄，我再問你一遍？”
“要弄自己去弄，沒來由地伺候你們呀！”女友嘴角高揚。
塘塘突然暴跳如雷，作勢要打她，幸好何威眼疾手快，挽狂瀾于即倒，及時阻止了這場內戰的爆發。自此而後，何威來找塘塘的次數便逐步消減，後來發展到數周不見一面，兩人的關系形式上淡漠了許多。
塘塘幫何威打探餘貞的下落，可是很多個日夜過去了，仍然顆粒無收，他們其實不知道，那時候的餘貞正和張小辮在一起男歡女愛呢！
塘塘無所謂，餘貞只是他年少懵懂時許下的一個金色夢幻，而現在他長大了，懂得了少壯不努力老大徒傷悲，懂得了會當淩絕頂一覽衆山小，懂得了路漫漫其修遠兮吾将上下而求索，他方明白，人生在世，愛情雖是不可或缺，但事業才最重要。
尤其對于男人，只有獲得成功的事業，才能贏得成熟的愛情。
