蘇氏哽噎許久，哆嗦着唇和舌頭不清不楚的再一次忏悔道：“我對不起殿下。”
“倒羨慕你，說走就走了，厥卿卻還需要人照顧。”李承乾冷冷看她，皺着眉，伸手為蘇氏拭了臉上的淚，而後決絕地大邁步離開了東海殿。
“是我對不起你們父子，答應我，一定要好好活着，幫我照顧好他。”蘇氏抓着李承乾的手，撲進他的懷裏撕心裂肺般地痛哭。
這時侍衛穆胥塬進了殿，告知李承乾時候到了，“公主說不可再久了。”
“不——”蘇氏在與李承乾分開的那一刻，絕望痛心到底，最後她失魂落魄地看着李承乾離去的背影，雙臂伏于地上，哭得不能自已。
李明達怔了下，她根本沒有派人去催李承乾，更沒有限制過李承乾和蘇氏要說多久的話。聽着李承乾離去的腳步聲漸行漸遠，李明達很快恢複理智。她立刻命令左青梅盡快帶人看護住蘇氏，以免其在情緒激動之下做出什麽狠絕的事。至于李承乾，李明達便率田邯繕和程處弼在身邊，遠遠地跟着他。
出了東海殿，再往南走約一炷香的時間，便可見金水河，此河乃是引渭水于玄武門入，分清明渠，河水潺潺，岸兩邊垂柳滔滔，風景如畫，倒是一處賞的絕佳之所。
行至此處見沒什麽人，李承乾方放緩了腳步，厭煩地嘆了一聲氣。他站在水榭附近，右手握拳狠狠地捶一下欄杆。
“賤婦無端惹是生非，竟害我至如今地步，我們的大計險些因她敗露。當初我真不該被她那副溫婉老實樣給騙了，娶進東宮才知道她竟然是那麽個剛烈脾氣。”
“好在事情有挽回的餘地，剛剛殿下和她分別時，我瞧她百般不舍，該是對殿下懷有很深的舊情。就沖這份情，她也不會把咱們的事洩露出去。”李承乾随身侍衛穆胥塬回道。
“回頭給房驸馬去個信，讓他和公主都穩住了，這段日子能別張嘴就別張嘴。千萬別上了兕子的套。這丫頭我瞧着近日越發多管閑事，不好招惹。”
“是。”穆胥塬頓了下，忙進一步回話道：“殿下，但太子妃手裏握着的那根刺我們還沒有找到。”
“刺？有沒有都不知道，保不齊她為了保命，胡編亂造故意恫吓我。”
“太子妃心思缜密，性子剛烈，倒不像是個沒有準備之人。屬下覺得這根刺一定在，而今緊要的就是要在她死之前，讓她能主動說出這根刺是誰，然後給他拔掉。不然早晚還是禍患，蘇氏一死，殿下的大事若真被這根刺捅破了，實在難收拾，搞不好就——”後面的話穆胥塬沒有說，忌諱那個字。
李明達自然也猜得到穆胥塬要表達的意思，無非是事情敗露，大家都沒命，一起玩完。李明達思來想去，都覺得他們所謂的“大計”、“大事”，八成和謀反有關。
李明達不及繼續深思，那邊的李承乾又說話了。
“為得蘇氏的同情，我這次可是連臉面都不顧了，好在騙過了那個蠢婦。這頓情深裝得我自己都犯惡心。倒是多虧你記性好，把蘇氏當年那些舉止、眼神都記得清楚，不然我光靠‘深情’不編故事，還真難說服她。剛剛我一開口，蘇氏那張臉驚得可真是太有趣了，一臉後悔當初沒有好好對我的表情，還滿懷愧疚地對我百般道歉。”李承乾嘴角露出一抹譏笑，“她就是惦記這份情，也該不會在最後捅我一刀。”
穆胥塬忙拱手敬佩地對李承乾道：“殿下英明。”
“早知當初就用這招，何必有現在的麻煩。而今只願聖人那邊能糊弄過去，不會耽擱我們的大計。”李承乾又一拳頭捶了欄杆，方帶着穆胥塬回了東宮。
程處弼此刻正陪着晉陽公主在大樹下乘涼，是一臉懵，不知道今天公主為什麽如此有有閑情逸致，看完了東海殿後身的高牆，轉頭又來看大樹。
這是一棵梧桐樹，樹幹粗壯，樹枝參天，站在樹下，只有斑駁的幾縷陽光射下來，倒真是個好乘涼的地方。
但此處距離金水河有三十多丈的距離，因園子裏花草樹木茂密，是一點都瞧不見那邊的情況，也不知太子往那邊走是路過，還是會短暫逗留，随後說上幾句話。
本來程處弼以為公主是要帶着他們倆來偷聽，卻不曾想眼見着太子身影鑽進園子裏，公主竟然不追了。
程處弼動動眼珠，瞄向田邯繕。這太監倒是比他厲害，木然着一張臉，手拿拂塵，端端正正地站立，只看着前面的地面發呆，總之對于她家公主忽然站在樹下的舉動，他是一點都不好奇。程處弼又看向李明達，嬌小的身影靠在樹幹上，頭半揚着，眼睛盯着樹葉，耳朵對着西南方，一臉認真地表情，也不知她是在冥思苦想什麽，還是發現樹葉上有什麽東西。總之，神态十分凝重。
“走吧。”李明達道。
程處弼終于聽到公主發話，便又瞄了一眼李明達。他是武将，平時不怎麽擅長觀察人，但今天連他都發現了，公主心情不大好。程處弼還發現，公主在東海殿後，還有眼前這棵梧桐樹下，但凡發呆之時，面色都會漸漸沉重。
程處弼百思不得其解，但他是個侍衛，緊守本分就好，遂這些疑惑他只會爛到肚子裏，一句不會多言。
李明達随即回了立政殿，聽說李世民在，便想着該回禀一下。但李明達聽得出殿內還有別人，遂不欲打擾，打算先回房稍後再來，不想迎面碰見方啓瑞帶人端着果點過來。
方啓瑞行禮，“聖人剛剛還提起公主呢，公主這就來了。”
李明達遂只好同方啓瑞進殿。
殿內聆聽吩咐的人，竟是房遺直和尉遲寶琪。二人就并排列站在殿中央，一個拘謹，一個不卑不亢，分寸剛好。
“此事便你二人走一趟，查清緣由後立刻報與我。朝廷正值用人之際，便先緊着你們這些子弟，可都不許丢你們父親的臉。”李世民見李明達進門，便快速吩咐完，便打發二人下去。
李明達沒聽到前話，不知是什麽事，倒也不好奇。每天她父親分派下去的國家大事太多了，哪容她一一去計較。
尉遲寶琪見到李明達，有些激動。偷偷瞄她一眼，嘴角微微上提，暗暗和李明達打了個招呼。不過公主就是公主，并未看他，直接把她無視過去了。
尉遲寶琪轉而去瞄房遺直，這厮到底和自己不同，遂學着房遺直，乖乖地趕緊退下。
李世民看見李明達後，肅穆的臉上立刻浮起微笑，忙招呼她過來，問她可從蘇氏那裏再問到什麽沒有。
“我讓大哥和她見了面，最後作別一下。”李明達道。
李世民立刻會意李明達的做法，贊其聰慧，讓她繼續往下說。
“多說了不合适，不說不安心。還是那句，沒實證的事，不好開口亂講。”李世民是她的父親，卻也是一國之君，所以在回報這方面，李明達覺得自己謹慎一些最好不過。
李世民愣了下，對李明達道：“此刻你我是父女，沒有君王公主的身份。你胡亂講，阿耶也就随便聽聽，不當真。”
李明達這才應承，把蘇氏和李承乾在東海殿的對話複述給了李世民。這是李明達宣稱派了人偷聽的，還可以說一下，但李承乾在金水河與穆胥塬的話，李明達卻是沒辦法複述。
李世民聽後立刻痛罵蘇氏不賢，李承乾癡蠢。“這叫什麽事！一個太子，一個太子妃，好好地夫妻，非要鬧得分崩離析互相折磨才甘心？”
李明達接着道：“阿耶，您說一個人要真對另一個人好，就比如阿耶寵我這般，總歸能讓人感覺得出來，對不對？為什麽嫂子沒察覺出來，鬧出這麽大的誤會？”
李世民心下一沉，心底泛起一絲疑心。會不會是李承乾對蘇氏的話只是哄騙，以他的頭腦，該料到東海殿附近會隔牆有耳。若李承乾用情為假，那他如此費心的一番說辭，倒真耐人尋味。但剛剛聽兕子複述李承乾之言，卻有諸多細節可表其對蘇氏的情深，聽着又不像是假的。
到底哪個是真，哪個是假？
“對了，我記得大哥身邊好像有個侍衛叫穆胥塬，傳聞說他記性很好，可過目不忘，厲害到連十年前他家門口那棵樹上長幾片葉子，他都記得清楚，是不是真的？”李明達接着對李世民道。
“過目不忘有些誇大，但穆胥塬的記性确實好過常人。”
經李明達這麽一提醒，李世民恍然想到，那些細節李承乾完全可以從他的随身侍衛穆胥塬那裏得到，稍微總結一下，杜撰編個深情的故事哄騙蘇氏，也不是不可能。但若這個‘可能’真成立，便可以坐實李承乾身上确有秘密，且蘇氏知情。而今蘇氏落難，李承乾因怕蘇氏嘴漏，便就如此大費周折地欺騙其感情，以圖堵住她的嘴。
若真如此，李承乾的城府也太神了，而這件秘密只怕也是個令他也會震驚的事。
他的嫡長子，兕子的親大哥。李世民預料到李承乾極有可能存謀反之心後，心頓然巨痛，也有此可想兕子若面對這樣的真相會有多難受。這件事絕不能讓兕子再深查下去，但這孩子只要在太極宮內，必然免不了想要關心她大哥的事。
李世民遂立刻想了個主意，對李明達囑咐道：“你嫂子的事既然已經查明，咱們讓她受到該有的懲罰便罷了。此事就到此為止，你大哥他雖傷心難過，但到底是一國太子，只要他心系國事，這些兒女情長終會過去。”
李明達點點頭。
李世民見她安安靜靜，不表太多，心裏更她疼，“其實阿耶不想讓你看見這些家醜，遇見而今這境況卻也沒辦法。你總要長大，要自己面對一些事情，阿耶便是帝王，也不可能處處護你周全，你該明白要時刻警惕，要自己保護自己的道理。
今你見了這些爾虞我詐，這些腌臜，是也該明白，人心有善有惡，本就如此，便是自家人也逃不過。
事來了，我們只要好好處置，也終究會過去，沒什麽了不得。如四季更疊，冬來花落了，總會有春來花再開的時候，懂麽？”
“兕子明白。”李明達點頭受教道。
李世民欣慰地笑，他的女兒總是如此聰慧，明達事理，一直不負他的寵愛。
“近來發生的事多，加之剛好你姑母來信說身子又不大好。我聽聞安州有一靈安寺祈福特別靈驗，便想你去一趟，一則替我大唐祈福；二則探望一下你姑母；三則也剛好去一去你身上的晦，保佑你日後平安順遂，再不要有什麽墜崖之類險事惹阿耶為你擔心。”
李明達明白父親的用心，一一點頭應承，随後告退。
不久之後，李明達就在屋內聽到正殿那邊，李世民吩咐屬下從即日起監察李承乾，并要他們每日将東宮所有異狀全數上告。
次日，李明達聽說蘇氏自昨日起不吃不喝，便又去見了她。
蘇氏目光渙散，蹲坐在前腳，誰都不看，誰都不理，便是聽說李明達來了，不過是多眨眼幾下，再無其她動作。
“一早聖人又讓我審了她，想讓她交代些和太子有關的事，卻是一句不說，就這副樣子。”左青梅對李明達小聲道。
李明達點頭，只留了田邯繕和左青梅，便驅走屋內閑雜人，對蘇氏道：“我大哥他昨日騙了你。”
蘇氏眼睛又動了動，忽然瘋一般地沖過來，左青梅和田邯繕立刻攔住了她。
“你滾開，我不許任何人再說離間我們夫妻的話。聖人的處置為何還不下來？是我有意要殺公主，為何還不讓我去死。”
“穆胥塬你知道麽？”李明達接着道，“他身為大哥的貼身侍衛，有過目不忘的本領，你可還記得？”
“你到底想說什麽？”蘇氏瞪李明達。
李明達：“嫂子何等聰慧，心裏該清楚。”
蘇氏漸漸冷靜下來，坐在地上，哭笑不止，“兕子，我看你是恨透了我，想我不得好死，想讓我死得不甘心再痛苦點，所以非要在我受刑之前，說這些話刺我。關于你大哥的事你就不要再說了，我信他對我用情至深，是我不好，誤會了他，太過傷了他！我求你不要再挑唆我們之間的感情！
我真弄不懂了，他可是你親大哥，你就不念一點親情麽，為什麽我都認罪了你還要這麽針對他？你難道弄不明白麽，那天我說什麽‘另一樁大事’，不過是為了推卸責任要保命罷了。今我也看透了，都是一死，何必非要拖個人，他還是厥卿的父親。”
“看來嫂子打算執迷不悟了，又或者心裏早清楚，只是想自己騙自己，糊塗的走。”李明達道。
蘇氏瞪一眼李明達，冷笑，“自己的丈夫和小姑子，選一個信的話，我自然是要信前者。你就這麽想挑唆我，亂我的心，讓我死前不落安生？那剛好，我這裏也有一件要告訴你。”
李明達看蘇氏。
“上巳節那日，推你下崖的是我。但令我決斷去推你下去的，卻未必是我，可能另有其人。當時有個事我一直沒和你說，但現在我越想越覺得奇怪。當時我和你争執，的确失手險些害你落崖，但我在抓着你的手最起初的時候，沒有猶豫，就是本着一個念頭要拉你。
不過當時突然有個東西打在我腦袋上，我便以為是于奉在提醒我，勸我果斷處置掉你，這才多想了，最後松了手。
但事後我問于奉，他卻矢口否認，巧兒也說于奉沒有扔東西，說他二人當時都吓傻眼了，沒想別的。我便以為可能我的錯覺，但事後我的腦袋上确真起了個包，紅腫了，想想該是一塊石頭打在我頭上。
再者兕子，你當時身邊連個侍女都不曾帶，一個人在林子裏做什麽？難不成你和我一樣，也打算私會情郎？”
“我該是發現你喬裝出宮，才追你過去，欲在私下先問清楚。”李明達解釋道。
蘇氏嗤笑，“這怎麽可能，你真當我傻？我既然讓于奉帶我出宮，自然要規避所有熟人。我是随着尚食局的禦廚和鍋碗一起乘車而來，天還沒亮，我就早早地先到了上山，你們踏青登山走到都是大路，你是絕不可能在進林子裏碰見我之前就看到我。”
李明達聞此言，心頭一緊。因當時發現蘇氏和自己落崖有關，太過震驚和難以适應，對于當時于奉帶蘇氏進山的具體路徑她倒是真忽略去查了。若真如蘇氏所言，她早就到了山上，自己并不是先看見蘇氏認出來了，才要去私下找她理論。自己為何要一個人在林子裏？那個打蘇氏腦袋的石子，到底是真有人故意打的，還是偶然從山頂掉下來的。
“怎麽樣，被人在心中種下疑窦的感覺，是不是很不好受？我求你別再來了，別再和我提你大哥。誰都休想從我嘴裏诓出什麽子虛烏有的話來誣陷他。我告訴你們，太子兢業懇懇，一心勤政，從未負過大唐！
我雖罪孽深重，恨他至極，但人之将死其言也善，我不會再随便編造假事去誣陷他。你走吧，我不想見到你。”蘇氏說罷，便冷冷地轉過身去，面着牆壁，再不言語。
李明達默了會兒，便出了東海殿。
她面上雖不顯喜怒，但心中卻異常沉重。
左青梅深知公主脾性，她自小跟着聖人處理國事，朝堂上一些醜事她都見識過，其實早練有處變不驚的能耐。但這次至親之人出事，對于公主來講還是打擊太大，雖然她不曾哭過鬧過怨過，但她心裏痛絕對不比那個蘇氏少。
“可定下如何處置蘇氏？”李明達問。
“難逃一死，不過是否外宣尚不确定。畢竟尚有個嫡長子在，若是蘇氏的醜事宣出，衆臣必定請旨要求廢黜其太子妃之位，那年幼的——”
李明達擡手示意左青梅不必再說，随即就快步回了立政殿。
田邯繕曉得自家貴主在計較蘇氏所言，忙道：“人都瘋了，其所言之話還有幾成可信，貴主還是不要太當真。”
“石子的事證實不了，但其上山路徑可查。你帶人再審于奉，然後去尚食局核查。”李明達道。
田邯繕領命，至兩個時辰後回來了，對李明達點頭道：“蘇氏上山的事确實沒有說謊。但那個什麽石子的事，倒真像是杜撰來得，貴主可不要多想，說一千道一萬，松開手任由貴主送死的人就是她，跟石子有什麽幹系。”
“別說了。”
李明達端碗喝梨汁，靜默一張臉，再不言語了。
……
次日，李明達聽到正殿那邊，李世民在和房玄齡私下商議，該如何處置蘇氏。李承乾為此，特來立政殿跪請。最終因厥卿的緣故，決計暫不外宣，賜蘇氏自盡，死後另擇貧地安葬，不得葬入皇家陵寝，其餘諸事不表，也責令不許任何人提及問起。
這之後，李世民再見李明達，便不再提及此事。
李明達也知李世民心中計較頗多，懂得規避，不再去問，還把前幾日剛做好的一件外衣呈給了李世民。是一件便服，粗麻布縫制，一看便知是平常百姓才穿的衣服。
“阿耶見我難過，讓我去安州散心，阿耶又何嘗不是。盛世天下，百姓和樂，阿耶得空，何不去瞧瞧您治理的天下如何太平昌隆。”
李世民聞得此言十分感動，感覺到手中這份粗布衣裳的分量，也更加覺得女兒懂事，知他的心。遂連日來因李承乾之事而心情燥悶的他，終于避開雲霧見了晴，歡喜地答應，“不日我便穿着兕子給我做的衣服，出去走走。可惜不能走太遠，不然阿耶一定要和你一同去安州。”
三日後。
李明達準備動身前往安州。臨幸要與李世民告別錢，便剛好聽到負責監視東宮的探子對李世民回禀，說是房驸馬近日常來往東宮。李世民随即便下令命人對高陽公主府也監視了。
李明達的這次出行，李世民特意命人測算了吉時，說是午後太陽正烈時出發最好。所以在晌午之時與李世民作別後，李明達一行人就離開了太極宮。
公主出行的一切護衛事宜則由長孫渙和程處弼負責。
走了不足五日，李明達便嫌棄乘車的行進速度太慢，要騎馬快行。程處弼本是不同意，但被李明達一句“探病自要盡快”的話反駁的啞口無言，加之長孫渙從中游說，便也不得不同意。一行人便在京畿道改騎快馬行進。
公主倒是并不驕縱，十分能吃苦，也不需他們過多照料，遂月餘就抵達了安州。
進城也是擇吉時，不過李明達不想大肆宣揚，遂一行人在晌午的時候準備低調入城。因得知公主要來的消息，城門戒嚴，百姓出入都要盤查，遂入城的門口排起了很長進城隊伍，因天熱，有商販就趁機在此叫賣果子，倒把城門前的一片地方給弄得熱鬧了。
李明達立刻就在喧鬧的人聲中，辨認出來尉遲寶琪的笑聲。尉遲寶琪的笑一向很有特點，帶了點故意把聲音壓低好顯得有磁性的風流意味。李明達心料好巧，就循聲看去，剛好和房遺直的目光相對。
