翌日早晨，天方熹微，姐夫的司機侯振将轎車開到張小辮的租住的公寓樓前。
途中，張小辮和侯振聊了起來。
“辛苦了侯叔，最近還上臺說相聲嗎？”
在張小辮的記憶裏，侯振出身相聲世家，盡管父輩反對他把相聲做為終生事業，但血液裏流淌着的藝術基因促使他一次又一次地站在四方臺前，面對着一茬又一茬的觀衆。
“這兩年登臺的機會少了，不是郭班主不給我機會，而是我自感能力不足，怕對不住花錢買票的衣食父母，很多時候只是作為一個報幕員出現在舞臺上。再者說了，浮雲社人才濟濟，應該把舞臺留給年輕一輩的演員，多給他們歷練的機會，我年紀大了，折騰不起了。”侯振平靜地說。
“別介啊，我還盼望着多聽你說幾段呢。師父常誇你的表演風格獨樹一幟，說不定哪天時來運轉就火了呢。”張小辮誠摯地說。
“我借你吉言吧。不過呢，說實話，名名利利的還我看得淡了，年輕人有追求是好事，我現在只求個現實安穩，平平安安、快快樂樂過完下半輩子就可以了。”
“這次回來，其實我的內心是很糾結的。一是我不想麻煩我師父，我覺得我欠他的已經夠多了。二是，很多師兄弟的舞臺風格已經成熟，而我因為讀書而耽擱了相聲學習，相比之下，我的舞臺經驗少得可憐。所以我一點都不自信，甚至有些恐懼登臺了。”
“你的情況，郭班主十分了解。所以才不着急讓你上臺，把你安排到咱們社的分劇場，做一些事務性的工作，說白了就是打打雜，混水摸魚。先養着你，再慢慢來。”
“師父的良苦用心，小辮我心裏跟明鏡似的，都曉得。”
“今天帶你去湖廣大會館轉轉，了解一下工作環境，認識一下那兒的演員。這幾年你不在，社裏又招進了很多新人，話說你師父收徒弟的速度不是一般的快啊，哈哈。”
“有所耳聞——”張小辮也跟着幹笑了幾聲。
二十分鐘後，車子在“湖廣大會館”門前停下。
侯振帶着張小辮走進了劇場中心，雖然不是第一次來這兒，但還是感覺一下子像掉進了秦始皇的阿房宮，空曠而靜谧，冷清得吓人。
侯振邊走邊說：“咱們的相聲演出一般分為兩場，下午場和晚上場，天天如此，當然了，适逢周末、節假日，或者有名氣的小角過來客場演出，上座率就高，這樣的話也會加演一場或兩場。現在這個點，演員都還在睡覺，如果你下午來，這裏就熱鬧了。”
張小辮：“那我的具體工作是什麽呢？”
侯振：“郭班主給你的職位是演員隊副隊長。這個活啊，看似簡單，無非就是安排演出、服務演員，但細說起來可就複雜啊，像舞臺道具啊，燈光音響啊，桌椅板凳啊，維護秩序啊，都歸你管。”
張小辮撓頭：“好麻煩啊。”
侯振笑了：“不麻煩。我剛才說的那些事啊，已經有人做了，就是劇場經理左公明。你給他打打下手就行，用不着勞心費神，壓力不在你頭上。
張小辮長舒一口氣：“謝天謝地，謝謝姐夫，哦不，是師父！”
該參觀的參觀了，該熟悉的熟悉了，太陽出來了，該吃午飯了。侯振帶着張小辮吃了頓驢肉火燒，下午帶他見了經理左公明，以及衆演員。他們大都是些陌生的面孔，偶有認識的，關系也沒那麽熟絡了，言談舉止間透着一絲生疏的距離。張小辮倒也不以為意，心想以後這就是我打卡上班的地方了，該了解的早晚會了解。
到了晚上演出結束，已經九點多了，侯振勸張小辮甭回去了，熱心為張小辮安排了住宿。就在劇場附近。張小辮也感到甚是疲乏，幹脆順水推舟，留宿一晚。
于是打電話通知哈曼，說單位有事，今天就不回去了，如果你害怕一個人睡，就玩一通宵手機，明天請假再睡覺。或者點開上次推薦給你的那款軟件，叫一個職業小鴨來，最好是八塊腹肌的那種，以排遣你的孤獨寂寞冷。
哈曼嬌嗔：“死去——”
挂掉電話，張小辮的心裏一陣莫名的快樂。
不知為何，他最近越來越喜歡捉弄哈曼，總喜歡搞些惡作劇令她怒發沖冠臉紅脖子粗。張小辮想可能是自己有點人格分裂吧，老很想看到陽光背面的陰影部分。他想，女人溫柔娴靜的時候固然美麗，但若惹得她生一生氣，發一發火，氣急敗壞、無所措手足的模樣，反而更加迷人。
淋浴過後，倍感舒暢，正待寬衣就寝，忽然一串美妙悅耳的彩鈴聲飄然而至，“我正在城樓觀山景，耳聽得城外亂紛紛。旌旗招展空翻影，卻原來是司馬發來的兵……”是京劇唱段的《空城計》——手機響了，張小辮忙按下接聽鍵，“侯叔，有事您講！”
“小辮啊，睡下了嗎？”果然是侯振的聲音。
“沒呢，你找我？”這時候打電話過來，肯定是無事不登三寶殿。
“是這樣。大笑俱樂部的老板高攀，是我的一個老同學，在相聲界也算小有名氣了，想必你聽說過此人。他呢，上個月策劃了一個合作方案，邀請咱們浮雲社的演員一起做個專場演出，郭班主當時也拍板同意了，讓湖廣大會館的演員投入配合。那次演出非常成功，勞務分成也很滿意，所以他想請咱們劇場經理左公明和參加演出的演員今晚吃頓飯，以表謝意。可是偏偏不湊巧，左經理突然鬧牙疼，演員們也各有各的忙，都無法赴宴。所以麻煩你代他應付一下，把這頓飯吃了，也算是賣我一個面子。”
“我知道他們為啥都躲着高攀，因為師父說過一句話，跟同行之間的交流，業務上随便探讨，生活上盡量少接觸。但是話說回來，既然侯叔開口了，我就勉為其難走一遭吧，盡管一點都不餓。”
“侯叔欠你一個人情。”侯振感激不盡。
“哪的話，咱們誰跟誰，別忘了你三叔是我親師爺啊——”
***
張小辮雖然有些反感那些利益往來的飯局，但這事實在不好推脫，因為以後要在浮雲社混下去，要仰仗侯振的地方還很多，所以哪怕是場鴻門宴，他也得硬着頭皮去吃了。
除了老家夥侯振，同去的還有幾位跟侯振走得比較近的非著名相聲演員。飯局設在一家不知名商業區的不知名胡同裏。
盡管霓虹閃爍，街燈耀眼，但繁華落盡的蒼涼感還是情不自禁地從張小辮心頭湧現。
酒樓名喚“金樽酒樓”。老板姓金名樽。金老板解釋說，此名取之于李太白詩“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月”。意思是，人生苦短，命運無常，享受當下，把握現在，今朝有酒今朝醉，明日管他媽的幹嘛去。
“金老板真個文雅也，賣酒吟詩，快意平生，為商至此，亦複快哉！”張小辮不自覺賣弄起了文才，豪氣灌滿了胸襟。
大家都笑了，房間裏充滿了快活的空氣。
高攀一幫人早在席間等候，互相寒暄數句，侯振重點引薦了張小辮，便即入席。
姓高的雖和善平易，文質彬彬，可第六感的直覺告訴張小辮，此人深谙世故，老謀深算，不可親近。因此他也戴上僞善的面具，極盡溜須拍馬之能事，左一句“高老板生意興隆通四海金盆銀盆砸過來啊”，右一句“高老板飛流直下三千尺抱着美女落九天啊”，直拍得天昏地暗，地動山搖，日月無輝，鬼哭狼嚎。
事後回味起來，張小辮自戀得擊節長嘆：“天不生仲尼，萬古長如夜；天又生小辮，長夜才複旦！”
飯後去錢櫃KTV飙歌，這也是一般請客的程序。因為大家普遍唱得都比較難聽，即使有人學豬叫、狼叫、雞叫、狗叫，兔子叫，抑或羊叫、牛叫、馬叫、驢叫、騾子叫，相形之下，也就不以為奇了。
之後，展開了一些心照不宣的灰色活動。
由高老板帶張小辮們入住酒店，安排姑娘，才引發了這輩子張小辮都不能原諒自己的事情，就是和餘貞在互不相識的情況下發生了肌膚之親。
當天晚上的情形回憶起來确實有些支離破碎，當時張小辮真的喝高了，醉得找不着北，高老板硬塞給了一位姑娘，介紹說是某某洗浴城的臺柱子，所謂頭牌洗腳妹，出場費可不便宜呢，張小辮說好的好的，然後迷迷糊糊地摟着那位美人地走向房間，扒下衣服後徑奔衛生間沖涼，三分鐘完事，然後返回卧室，那姑娘就端端正正地坐在床沿，一絲不茍，一言不發。
張小辮定睛看時，發現她不是一般的美，盡管她臉上搽了很厚的脂粉，嘴唇抹得賊紅，眼影塗得烏黑，弄得跟大熊貓似的。
尴尬片刻，她想調節一下氣氛，就問張小辮要不要喝點茶水解解酒，當給出否定的回答以後，她就沉默了，平躺下來，表情悲傷。後來刻意提醒一句：“來吧，該來的總會來。錢，已經有人付過了，你不必擔心我敲你竹杠。”
如今回想，張小辮倒寧願她敲自己竹杠。但他當時腦袋被酒精麻醉了，昏沉沉的只有一個想法是，古時候的柳下惠真是個大傻逼，還他媽坐懷不亂？那家夥肯定好男風，哈哈……
張小辮也是比較性急，一來美女當前，誘惑太大，二來是高攀出的錢，不玩白不玩，白玩誰不玩，于是順水推舟，做下了那場龌龊事。
當然，那時張小辮并不知道她是以後的餘貞。
張小辮發誓：若是知道，他定會遭天打雷劈、死無葬身之地，并且萬劫不得超生！
雖然她走的時候，張小辮額外塞給了她二百塊錢，并且她也告訴張小辮她叫阿貞，可以後每每回憶起那天晚上的情景，張小辮就自責不已，懊惱不已，覺得萬分對不住餘貞。
這算是張小辮和餘貞的第一次正式交鋒，是真正意義上的初次見面多多關照——關燈照顧；盡管提說起來并不如何風雅和值得回味。
