第9章
這天夜裏，沈莓在屋裏最後溫習了一本書，便早早沐浴準備休息了。
秋日夜裏已經有些寒涼，春華喚來丫鬟小桃給沈莓細心用帕子一點一點絞幹了頭發，然後便去鋪床。
沈莓自己乖乖坐在妝臺前梳頭，還在心裏默默背書，一時沒說話。
半開着的小半扇窗戶外吹過一陣夜風，拂過她鼻尖，沈莓突然一個激靈，想起什麽來。
她梳頭發的手頓了一下，而後看向床邊的春華：“春華，明日是不是真兒姐姐就回來了？”
那天從錦繡坊回來後，春華主動與她說起了嚴府這位表小姐的事。
于是沈莓對陶真兒便大概了解了一些。
這位表小姐如今剛滿十六，八歲就來府上了，娘親是嚴夫人的遠方表親，只是陶真兒的爹娘身子都不好，英年早逝，便留了她這麽一個女兒。
嚴夫人早年回故鄉探親時見過一次這小姑娘，與她娘也相談甚歡，是以爹娘過世後陶真兒便被老仆送來了京都投奔姨母。
她雖是遺孤，但父母也都是望族出身，從小對她便嚴格教導，就算到了京中，比起那些貴門小姐也是不差的。
沈莓聽到這兒的時候心裏便有些複雜。
說不出是替這位爹娘早逝的表小姐遺憾，還是這之中又夾雜着一絲說不清道不明的羨慕。
至少，父母在的那幾年，她是被當成寶貝一般嬌養的吧。
不像自己，“爹娘”對她來說，真的已經是很陌生的詞了。
春華又說到這位表小姐來了府上後，感激嚴先生和夫人的收留，讓她有了這樣好的容身之所，于是每年都會在秋日去京外栖霞寺小住十來天，替嚴家一家人抄經祈福。
這次正巧在她離開後沒幾日沈莓便來了，是以才沒見着。
“不過再過兩日表小姐就該回來了，到時小姐便能見着她啦。”
在春華的口中，這位真兒表小姐是挺好相處的人，知書達理，端莊文雅，一瞧便是大家閨秀。
沈莓卻總不免心裏惴惴。
照春華這樣說來，在她到府上之前，真兒表小姐便是府裏後院唯一的姑娘，又是嚴夫人的遠親，他們待她定是極好的。
如今自己來了，她會不會覺得自己一個跟他們無親無故的人，卻分走了原本獨屬于她的一份寵愛呢……
以前在沈府，三姐姐得祖母看重帶在身邊教養，嫡出的沈四便瞧着她不順眼，總會想着法子去為難三姐姐。
沈莓自小便在這樣的環境之下長大，實在忍不住多想。
眼下自己明日要去書院考試，怕是不能馬上見到真兒姐姐去向她打招呼示好，實在有些愁人。
春華聽見沈莓的問話，應了一聲“是”，又擡頭看見小姐突然有些苦惱的模樣，便貼心的走過去，低聲問：“小姐怎麽了？是怕見生人嗎？”
雖然她跟小姐說過表小姐的性子，但想起阿莓小姐膽子小，加之她來府中也還沒幾日，日子尚淺，只怕并未完全放開心思，還是有些忐忑的。
于是春華便又溫聲多問了兩句，沈莓也就踟蹰着将自己的一些擔憂稍稍說了。
她未言盡，怕別人會覺得自己矯情，但春華向來聰慧擅察言觀色，一聽便知離自己猜的八九不離十。
她接過沈莓手裏的梳子繼續替她梳頭，只笑道：“其實小姐不用過于擔心，明日表小姐約莫要晌午才到，那時小姐大抵也能從書院回來了，晚不了多少。”
“再者，公子也會在書院等小姐，陪着你一塊兒回來的。”
這幾日嚴許天天在藏書閣陪着沈莓溫書，時不時提點兩句，春華每日都在門口侯着，偶爾瞧見兩人說話，能看到沈莓臉上比起之前放松不少的笑。
怕是連阿莓小姐自己都沒意識到，現下在這府裏，公子便是讓她最能安心的人。
沈莓見春華這麽說，雖然并未完全放下心，但也還是點了點頭。
如今擔憂也無用，眼下最重要的還是明日的入學考。
這幾日懷琛哥哥天天帶着她一起溫書，連有一日陸世子找上門來都被他三言兩語打發了。
自己明日定要全力以赴，不讓他失望才行。
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沈莓這夜早早躺下，嚴府的書房裏，嚴許還在跟嚴先生下棋。
嚴先生執黑，落下一子，突然想到什麽，輕嘆口氣，問嚴許：“明日阿莓便要去書院考試了，阿許，你覺得如今這時候讓她進書院，是否會有些不妥？”
嚴許撚棋的手微微一頓，複而輕擡，沒急着走下一步棋。
他的側顏在燭光下更顯清隽，眉眼都被描摹出溫柔的輪廓。
“阿莓總要抛掉過去，重新開始生活，她性子雖然弱了些，但其實也是個堅韌的小姑娘。”
話說到這，嚴許終于落了棋，唇角露出一個若有似無的笑。
“再者，我自會護着她的。”
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待一局棋罷，書房裏熄了燈，父子二人各自回了院裏歇息。
嚴許踏着清冷月色進屋，一擡眸，看向了挂在窗邊的一個鳥籠。
裏頭的小黃雀正靜靜卧在籠裏睡覺，之前翅膀受傷的地方已經開始漸漸好轉。
嚴許撿到受傷的小家夥後這幾日就養在了屋子裏，他走過去看了一會，小黃雀似是聽見了動靜，睜開眼歪頭看了看他。
冷白月光下，那雙漆黑如圓豆似的眼珠顯得呆愣愣的。
有點像阿莓。
它也就看了這麽片刻，見是自己這幾日的熟人，便重新閉上眼睛，換了個方向睡了。
嚴許兀自笑了一下，修長的手指伸進去輕輕撫了撫它額頂柔軟的絨毛。
等這小家夥傷養好了，便做禮物送給小姑娘吧。
年輕公子又在窗前站了一會，不知想些什麽，直到秋實看着時辰不早了，進來問：“公子，可否要沐浴了？”
“嗯，”嚴許收回看向窗外月色的目光，“去備熱水吧。”
秋實點頭退下，出門後不禁嘀嘀咕咕：“公子這幾日瞧着對阿莓小姐的考試比自己的事都上心，剛剛他該不會在跟着一起緊張吧？”
嚴許倒是不緊張的。
他只是在想書房裏父親說的話。
早前沈莓第一次來府上時，沈家還尚未出事，她考進臨山書院也沒什麽。
如今沈家這遭事，滿京都無人不知，臨山書院裏的學子因着家世和才學，向來自視甚高，世家貴女們更是多有性子驕縱高傲的。
父親是怕阿莓在書院會叫人欺負。
京中各家族和高官府上關系駁雜，臨山做的越大，受限便也越多，嚴先生也不好多管這些小輩的事。
嚴許睡下前，看着那只籠裏的小雀，緩緩閉上了眼。
泠泠月色隐入灰蒙蒙的雲中，時隐時現，只餘微微的風聲，吹亂一池秋水。
翌日，沈莓起了個大早。
她從床上爬起來，拍了拍臉，從這個時候就開始在心裏為自己鼓勁。
今日要考好啊！
春華進來給替她更衣洗漱時，也不忘溫聲鼓勵：“小姐這般努力，今日定會考得好成績順利進入書院的，不緊張。”
沈莓聽了，便腼腆的朝她笑，輕輕“嗯”一聲。
她其實沒太把春華當成自己的丫鬟，總覺的，她像一個大姐姐。
想着自家小姐今日要去書院，在臨山讀書的學子無論男女身份都非富即貴，春華特意給沈莓挑了一件绛紅色缂絲蕊蝶軟煙羅襦裙，襯着顯白的顏色。
發髻也用同色的綢帶系好，還簪了小小的珠花。
沈莓覺得自己好像還從未被如此隆重的打扮過，看着鏡子裏都有點不像自己的小小人兒結結巴巴道：“春、春華，我只是去考試……”
“那也是大事呀。”
春華笑了笑，又有了幾分認真的神色：“小姐，臨山書院與京都旁的書院都要更不同些，裏頭的公子小姐身份都不低，但小姐不怕，在他們面前只管挺直腰板，我們嚴府在京中也是不虛的。”
“小姐，你要記着，你強一分，旁人便怕你一分，你弱一分，有人便欺你一分。”
沈莓透過銅鏡看着春華，片刻後鄭重點了點頭：“好，我記下了。”
等梳洗完，她帶上春華去了義父義母的院子裏用早飯，這是昨日便說好的。
今晨她要去書院考試，一家人便要一起用過早飯再送她出門。
嚴夫人說：“這是我們嚴府不成文的規矩，你懷琛哥哥早些年考舉人的時候，也是這般的。”
沈莓聽後馬上便有些受寵若驚：“啊，可我、我只是一個書院入學小考。”
怎麽能比得上懷琛哥哥的秋闱呢。
“大考小考，皆當一視同仁。”嚴先生笑道，“許多事都是這個道理，無論大小，都當努力為之，全力以赴。”
嚴許在父母說話間給她夾了一個小籠包，這時才笑了笑：“日後阿莓每次書院考試，府中也都會如此。”
沈莓看着席間言笑晏晏的長輩和年輕公子，又看了看桌上自己喜歡的幾樣早飯和小碟裏的包子。
突然便忍不住紅了眼眶。
她趕緊低下頭，扁了扁嘴憋住了沒有哭。
但眼淚還是忍不住無聲地落了兩滴下來。
嚴先生和嚴夫人彼時正好在與對方說話，沒發現，可沈莓的帕子卻放在桌上，她不敢去拿，怕自己矯情的哭鼻子被義父義母瞧見。
于是，她低着頭，輕輕拉了一下旁邊嚴許的袖子。
“哥哥……”
